汉王赵元佐，是宋太宗的长子。字惟吉，初名德崇，母亲元德皇后。他从小聪明伶俐，因为长得非常像太宗，所以深得太宗的宠爱。十三岁的时候，跟随太宗到近郊狩猎，突然，有一只兔子跑到了车子的附近，太宗令他射一箭，元佐只射一箭就射中了，一旁的契丹使者，也深觉得佩服，经过这件事情之后，太宗对这位长子是更加的宠爱。赵元佐曾经跟随太宗出征北汉和燕云等地区。太平兴国年间，出居东门别第，拜检校太傅、同中书门下平章事，封为卫王。后来又迁居到了东宫，改赐名为元佐，加检校太尉，进封为楚王。

秦王赵廷美被贬到涪陵时候，只有赵元佐一个人向父亲太宗求情申辩，想把叔叔就下来，他相信叔叔是被诬陷的。雍熙元年，在听到三叔赵廷美在房州去世的消息后，赵元佐顿时精神失常，导致他为了一点小事情就会拿起刀子喊着要杀人。他的情况十分的严重，这样的病况实在是受到了太宗迫害赵廷美的刺激而引起的，病情来势汹汹，他的情况已经不能够上朝了。

雍熙二年，赵元佐的病在治疗下病情慢慢的有所好转，太宗十分的开心，特地大赦天下。这年的重阳节，太宗召集诸位会饮，因为赵元佐的病刚刚有点起色，就没有召他参加。傍晚，诸王结束了宴席回去，经过了赵元佐所住的府第。赵元佐便在打听下知晓了此事，心里及其的不平衡，愤愤的说：“你们都去陪父王喝酒了，他却独独不邀请我，这显然是不要我了。”于是特别气愤的他，在夜里就纵火焚烧宫殿。太宗下诏让御史把赵元佐抓了起来，又将他贬为了庶人，均州安置。宰相宋琪率百官上表，请求让赵元佐留在京城。这样，赵元佐行至黄山时，又被召回，幽禁在南宫中。后来，赵元佐死于宋仁宗朝，中年六十二岁。

赵元佐本身是太宗的长子，按理说，他应该是最大机率继承皇位的人，嫡长子继承制的概念在中国古代向来是十分盛行的，当然也有特殊的意外，比如说长子的意愿和想法与皇帝的不大一样，就像秦始皇的大儿子就是因为朝政的理念不同，所以秦二世最终登基。再加上赵元佐本身长相上面与宋太宗十分的像，这样更加加深了太宗对他的喜爱，父子之间长相的相近在古代给人一种赵元佐继承了太宗更多基因的感觉。太宗对他的喜爱那是言之有理的。赵元佐十三岁时候和太宗除去郊区狩猎，精准的射中兔子这样的画面，便能体现了赵元佐天生有一定的能力。这样的小细节更是看在了太宗的眼里，更加容易得到太宗的宠幸。侧面的也体现了他是个有一定能力的人。

赵元佐的叔叔秦王赵廷美因为皇位的争夺关系，得到宋太宗的排挤，并且安排了急于立功的赵晋去对赵廷美进行诬陷，孤立无援的赵廷美被自己的哥哥用尽手段排挤，后来无奈被贬到涪陵时候，只有赵元佐一个人向父亲太宗求情申辩，想把叔叔就下来，他相信叔叔是被诬陷的。

而事实也是赵元佐所想的那样，但是，皇室之间的城府之深并不是这样的一个少年能够左右的。太宗并不希望自己的弟弟赵廷美能继承皇位，即使此时的赵廷美继承皇位的基本上是板上钉钉的事情了，但是再怎么样也抵挡不住皇权的干预。最终赵元佐还是没能够就下自己的叔叔。赵廷美的存在可能会直接影响到赵元佐是否能够当上皇帝，可是，赵元佐并没有因为这样而不去救自己的叔叔，可见赵元佐还是一个心地善良是非分明的人。

宋太宗本意是非常喜欢自己的长子赵元佐的，即使他请求想要救下自己的叔叔赵廷美。但是还是改变不了对他的宠爱，况且经过这样的事情之后，赵元佐就精神方面除了点问题，凡是与他心意不顺的，他都要举起刀子砍人，这么严重的情况不得不让他暂时退出朝政方面的管理。就连早朝都不去了，安心养病。可是正当他病要好了，太宗为了庆祝开的宴席却又偏偏不合他的想法， 赵元佐认为自己的父亲已经放弃他了。顿时肝肠寸断，伤心欲绝，他的疯病是治不好了。随即举起火把，开始焚烧宫殿。这一举动也彻底让他的父亲对他失望了。可见，赵元佐的心理素质是多么的差，差到连及时思考的能力都没有，这样的人又怎能当上一国之君呢？